Основанный в 1758 году И. И. Шуваловым Музей Академии художеств хранит уникальную коллекцию произведений западноевропейского и русского искусства. Начиная со второй половины XVIII века, на ней обучались студенты Академии художеств, многие из которых стали впоследствии яркими представителями русского искусства XVIII–XX веков.

В постоянной экспозиции музея, которая развернута на трех этажах здания Академии художеств, — произведения живописи, графики и скульптуры русских и западноевропейских мастеров, а также слепки с произведений античной и западноевропейской скульптуры. Размещенная на третьем этаже экспозиция «Архитектура Петербурга XVIII—XIX веков в моделях, рисунках и чертежах» знакомит с работами выдающихся зодчих прошлого. Исключительный интерес представляют уникальные проектные модели известных архитектурных памятников Санкт-Петербурга: Смольного монастыря, Исаакиевского собора, Михайловского замка, Биржи и др.

В парадных залах регулярно проводятся выставки произведений отечественных и зарубежных мастеров изобразительного искусства XVIII–XXI веков.